트럼프의 방중 영향

도널드 트럼프 미국 대통령의 방중은 기대한 결정적 성과 없이 마무리됐습니다. 중국 경제의 핵심 문제는 여전히 부동산 침체, 소비 부진, 지방재정 압박이기 때문에 외교 이벤트만으로 내수 호전은 기대하기 어렵습니다.

지난해 중국은 5% 성장을 달성했지만, 이란 전쟁과 러시아-우크라이나 전쟁 그리고 미국과의 통상 마찰 등을 고려할 때 올해 성장 여건은 녹록지 않습니다. 공식 경제성장률 목표를 4.5~5.0%로 제시한 것을 보면 올해 성장이 만만치 않음을 시사합니다. 정부는 다시 ‘소비’를 강조하고 있지만, 정작 가계의 지갑은 좀처럼 열리지 않고 있습니다.

중국 31개 성·시·자치구의 올해 1분기 경제 성적표를 보면 수출 비중이 높은 지역은 글로벌 수요 회복에 힘입어 성장세를 보였습니다. 반면 내수 위주의 제조업 도시 산시(4.2%)·충칭(4.5%)·광둥(4.6%)·랴오닝(2.8%) 등 절반 이상의 지역이 전국 평균 성장률에 못 미치는 성과를 내며 지역 간 격차가 심화하고 있습니다.

중국 정부는 보조금 확대와 함께 자동차·가전·스마트폰 교체 수요를 자극하며 신산업을 육성하는 정책이 이어가고 있지만, 효과는 제한적입니다. 중국의 문제는 단순한 소비 부족이 아니라, 소비를 가로막는 구조적 제약에 있습니다.

중국 경제를 다시 움직일 핵심 동력은 결국 내수 소비입니다. 그러나 소비가 성장의 중심으로 자리 잡기까지는 넘어야 할 장벽이 적지 않습니다. 중국의 가계소비 비중은 선진국은 물론 인도와 브라질 등 신흥국보다도 낮은 수준입니다. 투자와 수출 중심 성장 모델의 후유증이 여전히 중국 경제를 붙잡고 있습니다.

불안한 미래

중국 가계가 돈을 쓰지 않는 이유는 분명합니다. 미래가 불안하기 때문입니다. 연금은 불확실하고, 의료비와 교육비는 계속 오르고 있습니다. 중국인들이 소비를 미루는 것은 자금 부족이라기보다 ‘방어적 선택’에 가깝습니다. ‘쌍순환’ 전략으로 내수 비중을 끌어올리려 하지만, GDP 대비 소비 비중 40%의 벽은 좀처럼 무너지지 않고 있습니다. 중국 내수 소비는 여전히 침체 상태입니다.

중국 내수 부진의 원인 중 부동산 침체는 결정적 제약입니다. 가계 자산의 대부분이 부동산에 묶여 있는 구조에서 집값 침체는 곧바로 소비 위축으로 이어집니다. 자산이 줄어들면 지출부터 줄이는 ‘역(逆)부의 효과’가 작동하고 있습니다.

여기에 청년 실업, 기업 구조조정, 고용 불안까지 겹치며 소득 기대는 더 약해져 있습니다. GDP에서 가계가 가져가는 소득 비중도 낮아 소비 여력 자체가 충분하지 않습니다. 이란 전쟁 등 지정학적 불안과 에너지 가격 변동까지 더해지며 실질 구매력은 추가로 압박받고 있습니다.

중국 정부의 노력 효과 있을까

정부의 ‘이구환신’ 정책은 친환경, 재활용, 실버산업 등으로 범위를 넓히며 수요를 자극하고 있기는 하지만, 이는 소비 시점을 앞당기는 성격이 강합니다. 내일의 소비를 오늘로 당길 수는 있지만, 소비 체질 자체를 바꾸기에는 한계가 있습니다.

그럼에도 완전히 비관적인 신호만 있는 것은 아닙니다. 지난 노동절 연휴 기간 전국 이동 인원이 15억 명을 넘어서며 역대 최대치를 기록했습니다. 관광·공연·스포츠 등 체험형 서비스 소비는 뚜렷하게 살아났습니다.

이는 중국 소비가 ‘재화 소비’에서 ‘경험 소비’로 이동하고 있음을 보여줍니다. 특히 젊은 층과 도시 중산층은 감정·의미·프리미엄 소비에 적극적입니다. 이른바 ‘품질 소비(品質消費)’ 확대는 장기적으로 소비 성장의 기반이 될 수 있을 것으로 보입니다.

과거의 소비가 주택, 자동차, 명품 등 체면 중심이었다면, 최근에는 건강경험·감성·AI 디지털·자기만족 중심으로 변화하고 있습니다. 가격보다 가치와 경험을 중시하는 방향입니다.

한국에 기회 열릴 가능성

중국의 변화는 한국 기업에도 기회가 될 수도 있습니다. 중산층과 젊은 층을 중심으로 고급 커피, 프리미엄 전자기기, 기능성 화장품, 건강식품, 콘텐츠, 여행 등 ‘정서 가치 소비’가 빠르게 확산하고 있기 때문입니다.

특히 K뷰티는 기능성, 피부과학, 저자극, 항노화 분야에서 여전히 경쟁력을 갖추고 있습니다. K의료, K푸드, 콘텐츠, 게임, 음악 등도 중국 소비자의 관심이 높습니다.

다만 과거처럼 ‘한국 상품 프리미엄’만으로 통하는 시대는 지났습니다. 중국 현지 상표는 빠르게 고급화하고 있고, 강력한 온라인 마케팅은 더 강해지고 있습니다. 중국의 ‘애국 소비(國潮) 확산’은 분명한 도전입니다.

중국 구조개혁의 과제

중국은 지금 부채 중심 성장에서 기술 중심 경제로 이동하는 고통스러운 과도기를 지나고 있습니다. 동시에 과잉 생산 논란과 보호무역이라는 외부 압박에도 직면해 있습니다.

중국은 2025년 대(對)미국 수출은 감소했지만 동남아, 중남미, 아프리카, 유럽으로 수출을 크게 늘리면서 1조1000억달러가 넘는 무역흑자를 달성했습니다. 중국을 만만한 나라로 볼 일이 아닙니다.

2026년 중국 경제의 성패는 소비 회복에 달려 있습니다. 이를 위해서는 단순한 보조금이 아니라 부동산 시장 안정화, 양질의 일자리 창출, 가계 소득 확대라는 구조적이고 근본적인 처방이 필요해 보입니다.