‘거품 한국’에 미래 있겠나
 

이인호 (한반도선진화재단 고문, 명지대 석좌교수)
 
 

우리 한국에 대해 오래전부터 우호적 관심을 가져 온 외국 친구들을 사석에서 만나면 고개를 절레절레 흔든다. 사회가 아주 많이 변했고 믿기 어려운 일이 상당히 많기 때문이다. 우선 비싼 물가와 한국인의 씀씀이에 그들은 질린다. 벼락부자들의 사치와 낭비는 둘째 치더라도 정부가 돈 쓰고 일반 서민층이 먹고 입고 노는 모습만 봐도 한국이 국민소득 2만 달러도 넘지 못하는 나라라고 생각하기는 어렵다고 한다.

 아마도 외국인 방문객이 보지 못하는 것은 국민 개인당, 그리고 국가 전체에 빚이 얼마나 크고 빠르게 늘어나고 있으며 청년실업률이 얼마나 높은가 하는 점일 것이다. 특히 사교육비 지출로 가계가 휘는 모습은 겉으로는 잘 드러나지 않는다.

외국 친구들은 문화나 스포츠 분야 등의 비약적 발전에 감탄한다. 세계적 수준의 연주가들이 줄이어 나오고, 여자 골프 같은 특정 스포츠 분야에서는 한국인의 득세에 대한 역작용을 염려할 정도가 되었다. 기업뿐 아니라 다른 전문 분야에서도 세계적으로 두각을 나타내는 한국계의 이름이 눈에 띄게 늘었다.