◆칼럼을 쓰신 강성진 교수는 현재 한반도선진화재단 정책위원회 국가전략연구회장으로 활동하고 계십니다.

요즘 일기예보를 볼 때마다 중요하게 보도되는 것이 미세먼지(PM10, PM2.5) 농도이다. 미세먼지 주의보가 발령됨에 따라 외부 기온이나 강우에 대한 외출시 주의사항보다 마스크 착용, 실외활동 자제 등 주의사항에 국민 관심이 높아지고 있다. 최근 한반도의 미세먼지 평균 농도가 전례 없이 높아지면서 건강에 미치는 영향의 심각성과 함께 그 원인과 대책에 대한 논쟁이 활발하게 이루어지고 있다.

미세먼지가 다른 오염물질보다 더 많은 관심을 끄는 이유는 지름이 머리카락의 30분의 1 정도로 작고 면적이 넓어 다른 유해물질이 달라붙기 쉬워서 인체에 대한 피해가 더욱 해로울 수 있다는 점이다. 1급 발암물질인 동시에 심혈관 질환이나 심근경색과 같은 심장질환에 영향을 줄 정도로 체내 깊숙이 침투하여 건강 문제와 직접적으로 연관되어 있다는 주장이 있다. 학술적으로 진단한 흥미 있는 결과는 최근 3월 네이처에 발표된 미세먼지의 영향에 대한 논문이다. 사이언스(Science)는 해당 논문은 칭화대학 장(Qiang Zhang) 교수 팀이 2007년 13개 지역 오염물질 자료를 이용하여 발표한 분석결과를 요약하였다. 2007년 미세먼지(PM2.5)에 의하여 조기 사망한 사람이 전세계적으로 345만명에 이른다는 내용이다. 특히 중국에서 발생한 미세먼지는 다른 지역에서의 6만4800명에 이르는 조기 사망자와 연관된다고 발표하였다. 

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