◆한반도선진화재단 정책위원장으로 활동 중이신 이주호 KDI국제정책대학원 교수의 한국경제 칼럼입니다. 

전문가 대안

대학·정부출연연·산업계 지원
통합 관리할 부처 개편이 필요

‘N포세대’라는 신조어가 나올 정도로 청년이 희망을 잃고 있다. 이러한 국가적 위기 상황에서 청년에게 좋은 일자리와 함께 미래에 대한 희망을 주려면 대한민국이 다른 나라가 하지 못하는 새로운 산업, 문화, 플랫폼, 규범 등을 창출하는 ‘4차 산업 선도국가’로 전환하지 않으면 안 된다. 우리는 광복 후 70년간 선진국을 모방하면서 따라잡는 ‘빠른 추격자(fast follower)’로서 산업화와 민주화를 성공적으로 이루었다. 하지만 이러한 개발국가 모델로는 더 이상 뻗어나갈 수 없다.

디지털 기술이 물리·생물 등의 영역과 기하급수적으로 융합되는 4차 산업혁명 시대에 선도자(first mover)가 되지 못하면 좋은 일자리를 갖지 못한다.
 
새로운 과학적 지식의 발견, 아이디어의 발명이 새로운 상품이나 공정의 혁신으로 이어져 시장에서 성공하려면 100번 시도 중 1~2번 성공하는, 죽음의 계곡이라고 불리는 위험의 단계를 거친다고 한다. 대학은 이러한 과정에서 발생하는 위험을 줄여주고 분담하는 역할을 해 왔다. 구글이 스탠퍼드대에서 튀어나와 10년도 되지 않아 글로벌 기업으로 성공한 것처럼 많은 외국의 대학은 혁신의 중심지가 됐다. 연구에서도 과거처럼 상품 개발과 일정 거리를 유지하기보다 기업의 상품 개발 및 응용 연구와 끊임없이 상호 작용하면서 혁신의 전 과정에서 플랫폼 역할을 하고 있다. 한국 대학 중 10년 안에 미국의 스탠퍼드대와 같은 혁신 중심지 역할을 하는 대학이 나오지 못한다면 우리는 4차 산업혁명이 요구하는 선도자를 양성하지 못하고 낙오할 것이다.

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