◆칼럼을 쓰신 이주호 KDI 국제정책대학원 교수는 현재 한반도선진화재단 정책위원장으로 활동하고 계십니다.

우리 사회는 대전환의 시기에 접어들고 있다. 경제성장률은 둔화되고 청년층 일자리 문제는 심화되며 소득 불평등 악화도 우려되고 있다. 미래를 제시하지 못하는 정치에 실망한 국민의 목소리도 높아지고 있다. 이런 변화의 기저에는 세계 모든 국가의 경제구조와 인류의 삶을 근본적으로 바꾸는 4차 산업혁명이 있다. 2016년 1월 다보스 포럼에서는 디지털 기술이 물리·생물 등의 영역과 기하급수적으로 융합되는, 클라우드·빅데이터·인공지능·사물인터넷(IoT)·3D프린터 등 급격한 기술 변화가 일어나는 임계점(tipping point)이 2025년으로 제시됐다. 9년밖에 남지 않은 것이다.

이런 대전환의 시기에 한국이 낙오되지 않고 위기를 기회로 만들 수 있을까. 영국은 18세기 중반 증기기관과 기관차를 중심으로 한 1차 산업혁명을 선도하면서 세계 최강 국가로 부상했고, 미국은 전기와 자동차로 대표되는 2차 산업혁명에서 20세기 초 영국을 따돌렸으며, 인터넷과 컴퓨터를 중심으로 한 3차 산업혁명과 지금의 4차 산업혁명까지 선두를 놓치지 않고 있다. 한국은 1차 산업혁명에 낙오하면서 일본에 점령되는 수난을 당했으나 광복 후 지난 70년 동안 2차와 3차 산업혁명에서 빠른 추격자로서 두각을 나타냈다.

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