[신년 기획] 4차 산업혁명 시대 │ 교육 안 바꾸면 미래 없다

지난해 12월 29일 인천시 남동구 가천대 길병원에 들어선 환자 양모(52)씨는 “왓슨을 만나러 왔다”고 말했다. 그는 혈변을 하다 한 달 전 직장암 판정을 받은 뒤 이 병원에서 직장 30㎝를 잘라내는 수술을 했다. 김씨가 말한 왓슨은 이 병원이 도입한 인공지능(AI) 프로그램 ‘왓슨 포 온콜로지(Watson for Oncology)’다. 주치의 백정흠(외과) 교수가 김씨의 나이와 치료 현황 등 데이터를 미국 IBM의 왓슨 인공지능 암센터 클라우드 서버(인터넷상의 저장 공간)에 입력하자 ‘항암제 투여와 방사선 치료 6개월 병행’이라는 치료법이 PC 모니터에 떴다. 백 교수는 동료 의사 6명과 협의한 뒤 김씨에게 “왓슨이 제시한 것처럼 항암치료를 시작하면 좋겠다”고 말했다.

왓슨은 병원에만 있는 게 아니다. 올 상반기엔 상담원 왓슨도 나온다. IBM과 AI 사업 협력관계인 SK C&C가 외국 보험사의 온라인 보험상담원(채팅봇)으로 왓슨을 투입할 계획이다. 2016년 3월 구글의 자회사인 딥마인드의 알파고가 바둑으로 이세돌 9단을 이긴 이후 AI 물결이 점점 밀려오고 있다. 현재까지 개발된 AI 기술이 인간의 자리를 빼앗거나 일을 대신할 단계에 이르지는 않았다. 다만 기술 진보 속도로 볼 때 시기의 문제일 뿐이다. 백 교수는 “왓슨은 잠을 자지도 쉬지도 않고 실시간으로 질병 정보와 치료 방법을 스스로 업데이트한다”며 “진료 영상 등을 보고 판독하는 영상의학과나 병리과에선 AI가 사람을 대체할 가능성도 있다”고 말했다.

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