“외국에 나가보면 ‘died in office’라고 쓰인 문구를 많이 접한다. 영어실력이 부족할 때는 사무실에서 죽었다는 뜻인 줄 알았다. 본뜻은 ‘재직 중 사망했다’는 의미다. 해외에는 종신제가 많다. 자연히 재직 중 사망이 가능한 것이다.”

박재완 한반도선진화재단 이사장(59·사진)은 9일 인사 시스템의 변화를 강조하며 불쑥 종신제 얘기를 꺼냈다. 현재 장차관을 비롯해 정부와 공공부문 기관장의 임기가 짧다보니 주인의식을 갖고 근본적인 개혁을 이뤄내기 힘들다는 점을 강조한 것이다.

박 이사장은 “아무리 책임을 갖고 일을 하려해도 임기가 보장되지 않으니 많은 기관장들이 대과(大過) 없이 현상만 유지하려 한다”며 “골치 아픈 문제는 임기를 마칠 때까지 묻어뒀다가 ‘폭탄 돌리기’를 하기 일쑤”라고 지적했다. 그는 “국무총리와 장관은 가능한 한 대통령과 임기를 함께해야 한다”며 “박근혜 대통령이 2기 내각에 임명장을 주면서 그렇게 선언한다면 총리와 장관의 영(令)이 확실히 선다”고 강조했다.

박 이사장은 이명박 정부 당시 대통령정무수석과 국정기획수석을 거쳐 고용노동부 장관과 기획재정부 장관을 차례로 지냈다. 올해 2월에는 보수 진영의 민간 싱크탱크인 한반도선진화재단 이사장을 맡았다. 그에게 박 대통령이 세월호 참사 이후 내건 ‘국가 대개조’의 길을 물었다.

그는 ‘관피아(관료+마피아)’ 척결 방식에 대해 우려를 표시했다. 박 이사장은 “지방대 총장 상당수가 전직 교육 관료이고, 부처 산하단체 기관장의 대부분이 부처 출신인 것은 분명 비정상”이라며 “하지만 관료 전체를 산하기관에 가지 못하게 하고, 해양경찰청 해체와 같은 극약처방을 쓰면 관료들이 ‘면종복배(面從腹背·겉으로는 복종하는 체하지만 내심 배반함)’할 가능성이 크다”고 우려했다. 기득권층의 반발을 줄이면서 순차적으로 바꿔나가는 정교한 ‘액션플랜’이 필요하다는 것이다.