미국 전략국제문제연구소(CSIS) 한국실장인 빅터 차 조지타운대 교수는 통일 과정에서 북한 주민들의 대이동을 막고 그들의 마음을 사려면 "경제보다 보건이 가장 중요한 소프트 파워(soft power) 도구"라고 말했다. 북한의 기존 의료 시스템을 긴급 보완해 여성·아이들에게 적절한 의료 혜택만 제공해도 난민 발생을 막을 수 있다는 것이다. 또 "과거 독일·아프리카 사례로 미뤄볼 때 통일 이후 일각에서 우려하는 '주민 대이동'은 일어나지 않을 가능성이 크다"고 했다. 그는 "이라크 재건을 위해 미국과 유엔이 헤어드라이어·라디오·TV 등을 배급했지만 전력 부족으로 정전 사태가 발생해 예상치 못한 혼란을 초래했다"며 "북한에 인도적 구호를 중단하고 전력 등 근본적 지원을 제공하는 시점도 함께 고려해야 한다"고 말했다.

왕자이방(王在邦) 중국 현대국제관계연구원 부원장은 "북한에 경제 개혁의 매력을 부각시킬 필요가 있다"면서 후계자 김정은에 대해 "젊을수록 변화 가능성이 있다"고 했다.

◆"경제 통합 위해선 안보가 풀려야"

전문가들은 경제 통합을 하려면 '안보가 먼저'라는 전제를 달았다. 최강 외교안보연구원 교수(미주연구부장)는 "김대중·노무현 정부는 경제 협력으로 신뢰를 구축하면서 군사 협력으로 간다는 점진적 접근법을 취했지만 이는 한반도에 평화가 있는 것 같은 '안보 착시 현상'을 가져왔다"며 "남북의 핵심 이슈는 경제가 아니라 안보"라고 말했다. 그는 "북한과의 협상 유지에 의미를 두고 (핵·미사일 등) 핵심적이고 논란이 될 만한 이슈를 회피할 게 아니라 공세적이고 포괄적인 접근을 해야 한다"고 했다.