이달 초 정부가 미세먼지 대책을 발표한 지 채 일주일도 되지 않아 경제협력개발기구(OECD)는 ‘대기오염으로 인한 경제적 결과’ 보고서를 발표하였다. 이대로 두면 우리나라는 2060년에 인구 100만 명당 대기오염으로 인한 조기사망자가 OECD 국가 중 최다인 1109명이 될 것이라는 내용이다. 대기오염 문제가 우리나라 국민의 건강과 관련된 이슈가 되면서 문제의 심각성은 더 커지고 말았다. 이제 대기오염 문제는 지구환경 문제 이전에 우리 국민의 생존과 직결된 시급한 문제로 인식되고 있다.

이러한 대기오염을 줄이기 위한 핵심 방법은 주 오염원인 경유, 중유 및 석탄의 사용을 줄이는 길이다. 그렇다면 대기오염을 줄일 수 있는 현실적인 대안은 무엇인가. 한마디로 천연가스가 가장 유력한 답이다. 대기오염은 에너지의 사용 용도별로 구분할 때 수송용, 산업용, 발전용 등에서 가장 많이 배출되는데 각 분야에서 천연가스가 대기오염을 줄일 수 있는 가장 현실적인 대안이다.